液体中的物体所受的浮力和重力之间存在平衡关系，当浮力大于重力时，物体会浮起；当浮力小于重力时，物体会沉下。浮力F=ρgv，g表示物体下沉时排开液体的重力，g=9.8N/kg。ρ是液体密度，单位千克/立方米，v指的是排开液体的体积。即在浸没状态下，密度越小，浮力越大；密度越大，浮力越小。茶叶通常由茶梗（叶柄）和叶片（含芽）组成，而梗、叶密度不同，吸水不均就是导致重力与浮力平衡“舞蹈”的关键。

干茶的密度和水的密度（1g/mL）非常接近，大约在0.7-1.2g/mL之间。这使得正常加工的茶叶既不会立即沉底，也不会一直浮在水面，为竖立创造了可能。

观察便可发现，有芽有叶，甚至都是以叶为主的茶叶，冲泡之后通常在杯中飘浮而无法竖立。能竖立的茶叶通常是以单芽或一芽一叶为原料，且在制作过程中未经过深度揉捻、造型比较重实的扁形、条形茶，比如西湖龙井、白毫银针、信阳毛尖等，这样就尽可能保留了茶芽的完整性，也加剧了茶梗与芽头之间的密度差异，有利于茶叶竖立。

许多茶芽内部并非实心，而是由多层叶片包裹，其间藏着空气。当沸水注入杯中，茶梗因吸水速度快于芽头，重量迅速增加，而芽头因空气未完全排出仍保持浮力，导致芽头短暂悬浮于水面。随着芽头逐渐吸水膨胀，比重增大，开始下沉。但此时，芽内残留的空气又因受热膨胀，形成气泡，这股浮力再次使芽头上浮。如此反复三次，最终芽头完全吸水，沉入杯底。从而产生“三起三落”的现象，这种现象比较常见于君山银针。